I guanti in nitrile proteggono dall'acetone? Cosa dicono le norme e cosa la pratica

Il nitrile passa per un materiale universale. Le descrizioni dei prodotti ripetono che i guanti in nitrile sono resistenti alle sostanze chimiche, e nella maggior parte degli impieghi è vero. L'acetone è però una sostanza con cui questa semplificazione smette di funzionare, e la conseguenza può essere un falso senso di sicurezza. Qui di seguito spieghiamo, come si comporta il nitrile a contatto con l'acetone, cosa dice in merito la norma EN ISO 374-1 e quando un guanto monouso in nitrile basta davvero.

Risposta breve

I guanti in nitrile non proteggono dall'acetone come proteggono da oli o carburanti. L'acetone appartiene ai chetoni e il nitrile ha una scarsa resistenza a chetoni, alcoli, idrocarburi aromatici e alogenati, esteri, eteri, ammine e acidi concentrati. Nel caso di un sottile guanto diagnostico la permeazione può avvenire in meno di un minuto con uno spessore di 5 mil o inferiore, cioè sotto circa 0,13 mm. Il nitrile funziona con l'acetone solo come protezione da schizzi accidentali, a condizione di cambiare subito il guanto.

Perché il nitrile se la cava con l'olio e perde con l'acetone

Il nitrile è una gomma butadiene-acrilonitrile, nella nomenclatura normativa definita gomma poliacrilonitrilica. Il suo punto di forza sono le sostanze derivate dal petrolio. Negli elenchi dei materiali polimerici il nitrile figura come resistente ad acidi e basi a media concentrazione, a idrocarburi alifatici, cioè benzina, oli e grassi, e ad alcoli e ammine. I chetoni in questo elenco non ci sono. La stessa struttura polimerica che ferma l'olio motore si rivela permeabile all'acetone.

L'acetone non passa attraverso un foro nel guanto. Penetra nel materiale, lo attraversa a livello molecolare e compare sul lato interno. Per tutto questo tempo il guanto sembra intatto. Parallelamente avviene la degradazione chimica, cioè una modifica indesiderata delle proprietà fisiche del materiale: rigonfiamento, ammorbidimento, fragilità, delaminazione.

Imbibizione e permeazione sono due cose diverse

La permeazione è il passaggio delle molecole di una sostanza attraverso il materiale del guanto a livello molecolare. La prova di permeazione determina l'efficacia della barriera del materiale in caso di esposizione a una sostanza chimica liquida. La penetrazione, invece, è la perdita attraverso reali difetti di tenuta: cuciture, fori e altri difetti del materiale. Si verifica con acqua o aria in pressione e il risultato è l'accertamento che il guanto sia a tenuta.

Un guanto può avere un ottimo indice di tenuta AQL e allo stesso tempo lasciar passare l'acetone dopo alcune decine di secondi. L'AQL descrive la presenza di fori, non la resistenza chimica. È il malinteso più frequente all'acquisto di guanti in nitrile per lavori con solventi.

Tempo di permeazione, cioè l'unico numero che conta

La resistenza chimica dei guanti è descritta dal tempo di permeazione, determinato con il metodo della norma PN-EN 16523-1. È il tempo trascorso tra il contatto della sostanza con la superficie esterna del materiale e la sua comparsa sull'altro lato. Il risultato si traduce in una scala a sei livelli.

La scala parla però solo della barriera, non della condizione del guanto stesso. Il secondo parametro verificato è la degradazione chimica, cioè il calo della forza necessaria per perforare il materiale dopo un'ora di contatto con la sostanza. Gli studi del Laboratorio di protezione di mani e piedi del CIOP-PIB mostrano come va con l'acetone. I guanti in gomma poliacrilonitrilica perdevano dal 67 al 75 per cento circa di resistenza alla perforazione, e un risultato superiore ai due terzi compariva già dopo dieci minuti di contatto. Per confronto i guanti in gomma cloroprenica si sono attestati nello stesso studio tra il 35 e il 42 per cento.

Da qui la conclusione pratica: un guanto in nitrile dopo un quarto d'ora di contatto con l'acetone non è solo permeabile, ma anche meccanicamente più debole di quando è stato indossato.

Cosa significa la lettera B sulla confezione

La norma EN ISO 374-1, nell'edizione polacca PN-EN ISO 374-1, descrive la resistenza dei guanti alle sostanze chimiche con un pittogramma del matraccio e delle lettere. Ogni lettera corrisponde a una sostanza dell'elenco delle sostanze chimiche di prova. La lettera A è il metanolo, B l'acetone, C l'acetonitrile, F il toluene, J il n-eptano, K l'idrossido di sodio al quaranta per cento, P il perossido di idrogeno al trenta per cento e T la formaldeide (metanale) al trentasette per cento.

La suddivisione in tipi è la seguente. Il tipo A richiede resistenza alla permeazione almeno al secondo livello di efficacia, cioè oltre trenta minuti, verso sei sostanze. Il tipo B lo stesso livello verso tre sostanze. Il tipo C basta che raggiunga il primo livello, cioè oltre dieci minuti, verso una sostanza.

Se sulla confezione di guanti in nitrile compare il tipo B con le lettere K, P e T, significa una resistenza testata a idrossido di sodio, perossido di idrogeno e formaldeide. La lettera B in questo insieme non c'è, quindi la resistenza all'acetone nessuno l'ha testata e nessuno la dichiara. È un'informazione disponibile direttamente sulla confezione, basta leggerla.

Spessore dei guanti in nitrile e acetone

Lo spessore allunga realmente il tempo di permeazione. Il nitrile sottile diagnostico dà piena sensibilità alle dita, ma un breve tempo di protezione, e con uno spessore di 5 mil o inferiore la permeazione dell'acetone può avvenire in meno di un minuto. Un guanto da officina, come Gripzzly, con una parete visibilmente più spessa fermerà l'acetone più a lungo, perché le molecole devono superare una barriera più spessa. Con un contatto breve e occasionale questa differenza ha un significato pratico: un guanto più spesso dà più tempo per accorgersi dello sporco e toglierlo dalla mano, e inoltre non si sfalda tra le mani al primo contatto.

Lo spessore non cambia però la natura del materiale. Con un lavoro prolungato con l'acetone il nitrile resta una scelta sbagliata indipendentemente da quanti millimetri abbia, perché il problema è il polimero stesso, non la parete. Aumentare lo spessore sposta il momento della permeazione di minuti, non di ore.

Se in officina capita il contatto con acetone o diluente nitro, un guanto in nitrile più spesso è più sensato di un sottile guanto diagnostico. Se invece l'acetone è un elemento stabile del lavoro, bisogna ricorrere a un altro materiale.

Cosa usare al posto del nitrile nel lavoro con l'acetone

Il materiale destinato ai chetoni è la gomma butilica. Negli elenchi dei materiali polimerici figura come resistente ad acidi e basi, alcoli, eteri, fenoli, chetoni, anilina, oli e acqua ossigenata. Il NIOSH americano nell'elenco di raccomandazioni sull'abbigliamento protettivo indica per l'acetone barriere che garantiscono protezione per otto ore: butile e materiali laminati del tipo PE/EVAL, Barricade, CPF3, Responder, Trellchem e Tychem. Il nitrile in questo elenco non c'è.

Due riserve su questo elenco. In primo luogo, la classificazione dei materiali riguarda la materia prima, non il prodotto specifico, quindi un sottile guanto monouso si comporta in modo diverso da un guanto spesso resistente alle sostanze chimiche della stessa gomma. In secondo luogo, le fonti qui non concordano del tutto: l'elenco dei materiali attribuisce la resistenza ai chetoni anche alla gomma naturale, mentre l'elenco NIOSH per l'acetone cita solo butile e laminati. Nella scelta reale decide la scheda del prodotto specifico, non la tabella generale.

Bisogna anche ricordare il compromesso. I guanti in butile sono più spessi, più costosi e meno comodi nei lavori di precisione, e con gli idrocarburi alifatici si comportano peggio del nitrile. Non esiste un materiale resistente a tutto, perciò negli stabilimenti in cui compaiono diversi gruppi di sostanze lo standard è mantenere due o tre tipi di guanti e formare i lavoratori nella loro scelta.

Quando un guanto in nitrile con l'acetone ha senso

Ci sono situazioni in cui il nitrile resta una soluzione ragionevole e non bisogna abbandonarlo alla leggera.

La prima è la protezione dagli schizzi nelle attività in cui l'acetone non è il mezzo principale di lavoro. La regola è allora cambiare il guanto subito dopo lo sporco, non dopo aver finito l'attività.

La seconda sono i lavori in cui l'acetone compare sporadicamente, ad esempio lo sgrassaggio di una superficie prima dell'incollaggio o la pulizia di un componente prima della verniciatura. Qualche decina di secondi di contatto con un dischetto è una situazione diversa dall'immergere la mano in un bagno di solvente.

La terza è la protezione dagli altri pericoli della postazione. Il nitrile continua a proteggere da olio, grasso, sporco biologico e piccole lesioni cutanee, e di solito è questa la maggior parte dell'esposizione in officina.

Cosa invece non si deve fare? Usare un solo paio di guanti in nitrile per tutto il turno, supponendo che se non perdono allora proteggono. Con l'acetone il guanto perde le proprietà di barriera molto prima che si veda qualcosa di preoccupante.

Come controllare i guanti prima dell'acquisto

In primo luogo, il pittogramma del matraccio con le lettere sulla confezione. L'assenza di lettere significa tipo C e un campo minimo di protezione.

In secondo luogo, le istruzioni d'uso del produttore con i risultati dei tempi di permeazione per sostanze specifiche, non il solo slogan sulla resistenza chimica nella descrizione del negozio. Un produttore che ha testato il prodotto indicherà i risultati per le singole sostanze chimiche insieme ai livelli di efficacia.

In terzo luogo, la classificazione del prodotto. I guanti che proteggono da sostanze e miscele pericolose per la salute appartengono alla categoria III dei dispositivi di protezione individuale ai sensi del regolamento (UE) 2016/425 e sono soggetti alla valutazione di un organismo notificato. I guanti diagnostico-protettivi usati nelle procedure mediche sono soggetti parallelamente al regolamento (UE) 2017/745 sui dispositivi medici.

Se il venditore non è in grado di presentare nessuno di questi documenti, la dichiarazione di resistenza chimica non ha alcun fondamento.

Domande frequenti

I guanti in nitrile vanno bene per il solvente per unghie?

I solventi per unghie contengono di solito acetone, quindi vale la stessa regola. Con un contatto breve e il cambio del guanto dopo lo sporco il nitrile basta. Nel lavoro continuo, ad esempio in un salone di bellezza, il guanto deve essere cambiato spesso, non usato fino a un danno visibile.

Il doppio guanto in nitrile aiuta?

Il doppio strato allunga il tempo di permeazione, ma non cambia le proprietà del materiale. È una soluzione usata talvolta nei laboratori come protezione dal danno meccanico, non come modo per ottenere una resistenza che il polimero non ha.

Si capisce dall'aspetto che il guanto ha lasciato passare l'acetone?

No. La permeazione avviene a livello molecolare e il guanto può sembrare impeccabile. Sintomi come rigonfiamento, ammorbidimento o fragilità sono già degradazione del materiale, cioè un cambiamento valutato a parte e successivo alla permeazione stessa.

Il nitrile protegge da benzina e diluente?

Da benzina, oli e grassi sì, è l'impiego naturale di questo materiale. I diluenti sono invece miscele e spesso contengono chetoni o idrocarburi aromatici, verso i quali il nitrile si comporta male. Decide la composizione indicata nella scheda di dati di sicurezza, non il nome commerciale del prodotto.

Fonti

• Halicka K., Irzmańska E., Rękawice ochronne w zagrożeniu chemicznym. Czy wiem, jak długo mogę je stosować?, Centralny Instytut Ochrony Pracy – Państwowy Instytut Badawczy, Pracownia Ochron Rąk i Nóg, 2024: ciop.pl

• National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), Recommendations for Chemical Protective Clothing. A Companion to the NIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards, voce Acetone: archive.cdc.gov

• University of Pennsylvania, Environmental Health and Radiation Safety, Nitrile Glove Chemical-Compatibility Reference: ehrs.upenn.edu

• Regolamento (UE) 2016/425 del Parlamento europeo e del Consiglio del 9 marzo 2016 sui dispositivi di protezione individuale: eur-lex.europa.eu

• Regolamento (UE) 2017/745 del Parlamento europeo e del Consiglio del 5 aprile 2017 relativo ai dispositivi medici, GU L 117 del 5.5.2017

• Norme richiamate nel testo: PN-EN ISO 374-1 (resistenza a sostanze chimiche e microrganismi, codici letterali), PN-EN 16523-1 (determinazione del tempo di permeazione), PN-EN ISO 374-4 (degradazione chimica), PN-EN ISO 21420 (requisiti generali)