I guanti da officina in nitrile sono la fine della pasta per le mani?

13 ago

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Guanti da officina in nitrile Gripzzly durante il lavoro al motore, mano stretta su una chiave a bussola

C'è un momento a fine lavoro in cui ci si ferma davanti al lavandino e si strofinano le mani con una pasta che sa di incrocio tra sapone e sabbia. L'acqua scende grigia, poi più chiara, alla fine quasi pulita. Quasi, perché nelle pieghe delle dita resta comunque una linea scura, come se qualcuno le avesse contornate con la matita. Le unghie hanno un bordo che non tocca nient'altro se non il tempo.

Per decenni l'abbiamo trattato come una specie di marchio di fabbrica. Mani sporche, cioè qualcuno ha davvero fatto il lavoro e non si è limitato a firmare gli ordini. C'è qualcosa di vero, solo che quella linea nella piega del dito non è sporco nel senso comune. È un residuo di olio esausto. E l'olio motore esausto è nella lista delle cose che nessuno vuole avere sulle mani per tutta la giornata.

La linea scura nella piega del dito

L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro classifica gli oli minerali non raffinati e poco raffinati come cancerogeni per l'uomo, cioè gruppo 1, la stessa categoria di certezza dell'amianto o del fumo di tabacco. Gli oli motore esausti rientrano in questo gruppo, perché durante il lavoro nel motore acquisiscono idrocarburi policiclici aromatici e metalli. Storicamente questo legame è stato descritto sulla base di casi di malattia tra lavoratori a contatto costante con la pelle, soprattutto carcinoma squamocellulare della pelle. Si stima che nell'Unione europea siano esposti agli oli esausti circa un milione di lavoratori e che la via principale di esposizione sia proprio la pelle. Non i polmoni, non lo stomaco. La pelle.

il contatto costante con la pelle provoca soprattutto carcinoma squamocellulare della pelle. Si stima che nell'Unione europea siano esposti agli oli esausti circa un milione di lavoratori e che la via principale di esposizione sia proprio la pelle.

Non è un motivo di panico, perché dose e tempo di contatto fanno la differenza e gli oli base di oggi sono molto meglio raffinati di quelli degli anni Cinquanta. È però un ottimo motivo per smettere di trattare il contatto con l'olio come folklore del mestiere.

A ciò si aggiunge qualcosa che si vede molto più in fretta di un tumore, cioè il comune eczema alle mani. La dermatite da contatto irritativa è responsabile da circa la metà all'ottanta per cento di tutte le malattie professionali della pelle ed è circa cinque volte più frequente della forma allergica. In uno studio che confrontava 153 lavoratori di officine meccaniche con 140 impiegati l'eczema alle mani è stato riscontrato nel 19 per cento dei primi e nel 7,9 per cento dei secondi. Peggio di tutti sono andati meccanici e tecnici dei cambi, cioè quelli che hanno più contatto con i liquidi.

Il meccanismo è banale e proprio per questo subdolo. Olio, grasso, sgrassante per freni e sgrassatore fanno esattamente ciò per cui sono stati creati, cioè sciolgono il grasso. Anche la pelle ha uno strato di grasso ed è lui a tenere l'acqua dentro e le porcherie fuori. Quando lo togli abbastanza volte, la barriera smette di ricostituirsi. Allora cominciano l'asprezza, poi le spaccature dei polpastrelli in inverno, poi il prurito, e poi la visita dal dermatologo e la domanda se non si possa comunque cambiare postazione.

La gomma nata dalla mancanza di gomma

Il bello è che il materiale che oggi salva la situazione è nato del tutto per caso, a margine di un problema completamente diverso.

A cavallo tra gli anni Venti e Trenta del Novecento l'Europa aveva difficoltà di accesso alla gomma naturale. I chimici tedeschi Erich Konrad ed Eduard Tschunkur cercavano un sostituto e nel 1931 combinarono acrilonitrile e butadiene. Il copolimero fu brevettato nel 1934 e la produzione su scala industriale partì un anno dopo. Il sostituto della gomma venne discreto, perché sotto molti aspetti era inferiore all'originale, ma aveva una caratteristica che l'originale non aveva affatto: non si gonfiava a contatto con oli e carburanti.

Il settore automobilistico lo colse al volo. Il nitrile finì nei tubi del carburante, nelle guarnizioni, negli o-ring e nei paraoli, e sta lì ancora oggi. In altre parole, la stessa idea di materiale che nel tuo motore fa in modo che l'olio resti dal lato giusto della guarnizione è la stessa idea che sulla mano fa in modo che l'olio resti dal lato giusto del guanto. Una simmetria quasi poetica, per la chimica industriale.

Il nitrile ha ancora un altro vantaggio, di cui si parla di rado finché a qualcuno non comincia a prudere l'avambraccio. Non contiene le proteine della gomma naturale responsabili della reazione allergica immediata di tipo I. Del secondo tipo di problema, l'allergia da contatto di tipo ritardato, rispondono di solito non i polimeri stessi, ma gli acceleranti di vulcanizzazione, soprattutto tiurami, ditiocarbammati e tiazoli. Sono loro i più importanti allergeni da contatto nei guanti protettivi in assoluto. Per questo l'informazione che il guanto è privo di lattice e di tiurami non è un ornamento sulla scatola, ma un dato concreto per chi lo indossa otto ore al giorno.

Perché la chiave scivola da un guanto liscio

Conoscono tutti questo momento. Bussola da dodici, stretta, dall'alto gocciola olio, la mano scivola, la chiave finisce da qualche parte tra il collettore e il carter. La reazione umana è sempre la stessa: è colpa del guanto.

In parte a ragione, perché la fisica qui è spietata. Tra la mano e l'attrezzo si forma un sottile film di liquido che agisce esattamente come un cuscinetto a strisciamento. Più il film è spesso, più basso è il coefficiente di attrito, fino al momento in cui tieni la chiave solo con la forza della stretta e non con l'aderenza. È esattamente lo stesso meccanismo dell'aquaplaning, solo alla scala della mano. Negli studi sull'attrito di diversi materiali di guanti sulla stessa superficie la presenza di olio riduce il coefficiente di attrito all'incirca della metà rispetto alla stessa superficie bagnata d'acqua.

La texture sulla superficie del guanto non è quindi una questione di estetica né di un nome accattivante. È una disposizione di scanalature attraverso cui il liquido ha dove fuggire, in modo che al posto di un film continuo si formino isole di contatto reale tra materiale e metallo. Più fitta è la rete e meglio copre tutta la superficie di presa, meno sono i punti in cui l'olio può stendersi in uno strato uniforme. Per questo nei guanti da officina ha senso una texture che corre su tutto l'interno della mano e su tutte le dita, e non solo una delicata zigrinatura sui polpastrelli, che funziona nel prelievo di sangue, ma non nello svitare una sonda lambda.

In Gripzzly ci pensa la struttura a diamante distribuita su tutta la superficie di presa di mano e dita. A ciò si aggiunge una cosa che nessuno pianifica e tutti usano: con i guanti si può usare il telefono, quindi il catalogo dei ricambi lo apri senza toglierli e senza tingere di nero lo schermo.

Cinque abitudini che rovinano anche un buon guanto

Un buon guanto usato male protegge peggio di uno medio usato con la testa. Ecco l'elenco delle cose che si vedono più spesso nelle officine.

Un solo paio per tutto il turno. Il guanto monouso è una barriera per il contatto breve e gli schizzi, non una tuta per immergere le mani in una vasca di sgrassante. La norma EN ISO 374-1 divide i guanti in tipi in base al tempo di permeazione: il tipo A è almeno sei sostanze dell'elenco con un tempo superiore a trenta minuti, il tipo B almeno tre sostanze oltre trenta minuti, il tipo C una sostanza oltre dieci minuti. La parola chiave è tempo. La permeazione a livello molecolare comincia dal primo secondo di contatto e il guanto non segnala di aver appena finito di lavorare. Quello sporco si cambia subito, non quando si consuma.

Taglia scelta a occhio. Un guanto troppo grande fa pieghe nei punti chiave, toglie sensibilità e si impiglia. Uno troppo piccolo si tende sulle nocche, stanca la mano per tutta la giornata e si rompe nel momento peggiore. Le taglie da S a XXL sono in catalogo non per bellezza.

Guanti vicino a organi rotanti. È l'unico punto di questo elenco su cui non c'è spazio per discussione. L'ispettorato britannico HSENI, dopo una serie di incidenti ai torni, ha scritto esplicitamente che indossare guanti aumenta il rischio di trascinamento e non è mai ammissibile vicino a parti rotanti delle macchine, come i torni convenzionali. Lo stesso vale per i trapani a colonna. Il materiale si impiglia nel pezzo rotante più in fretta di quanto tu riesca a ritrarre la mano e il guanto trascina con sé tutta la mano. Al tornio, al trapano e alla smerigliatrice da banco il guanto si toglie. Sempre.

Lavare e asciugare i guanti «per la volta dopo». Monouso significa monouso. Il solvente usato per lavare l'esterno farà in tempo a intaccarlo, le microfessure non si vedono e la stessa sostanza da cui il guanto doveva proteggere resta chiusa dentro con la mano.

Indossarli su mani bagnate e lavarsi le mani con solvente. L'umidità sotto il guanto macera l'epidermide e facilita le irritazioni, e lavarsi le mani con benzina rettificata o con sgrassante per freni è la via più breve per ridurre in pezzi la barriera lipidica. Le mani si lavano con un detergente per mani, si asciugano completamente e solo dopo si infila il guanto.

Cosa leggere sulla scatola prima di aprirla

La confezione dei guanti sembra un insieme di pittogrammi casuali, ma ciascuno significa qualcosa, quindi pochi minuti con la scatola risparmiano parecchie delusioni.

Categoria del dispositivo di protezione individuale. La categoria III è quella prevista per i pericoli che possono avere conseguenze molto gravi, tra l'altro chimici, secondo il regolamento 2016/425. Il guanto da officina dovrebbe essere proprio in questa categoria.

Tipo secondo EN ISO 374-1 e lettere sotto il pittogramma. Le lettere dalla A alla T indicano specifiche sostanze di prova per le quali il guanto ha ottenuto un tempo di permeazione confermato. È l'informazione più concreta di tutta la scatola.

Protezione dai microrganismi. La EN ISO 374-5 riguarda batteri e funghi, mentre la dicitura sui virus compare solo dopo una prova aggiuntiva, più spesso con il metodo ASTM F1671. Serve più di quanto sembri, anche solo per aspirare l'abitacolo dopo il precedente proprietario.

AQL. È il livello di qualità accettabile nella prova di tenuta del lotto. Più basso è il numero, meno esemplari con una microperdita superano il controllo. L'AQL 1,5 è un valore che si incontra nei guanti con requisiti più elevati.

Assenza di polvere. La polvere di mais era un tempo lo standard, perché facilitava l'infilarsi. L'americana FDA ha vietato i guanti medici con polvere nel dicembre 2016, indicando tra l'altro le infiammazioni delle vie respiratorie e il trasferimento di allergeni da parte della polvere sospesa nell'aria. Il divieto riguardava i dispositivi medici, ma in officina vale la stessa logica più un ulteriore argomento pratico: la polvere si deposita sulla vernice, sul disco della frizione e sulla superficie appena sgrassata prima dell'incollaggio.

Contatto con gli alimenti e lunghezza del polsino. Il primo serve ovunque l'officina sia accanto ai locali sociali o dove gli stessi guanti finiscano in un'azienda agricola. Il secondo conta in ogni lavoro in cui il liquido può scorrere verso l'avambraccio, cioè nello scarico dell'olio, nel cambio del liquido di raffreddamento e nel lavaggio dei pezzi in vasca. Un polsino esteso è un modo semplice perché il liquido non trovi la strada verso l'interno.

Gripzzly rientra in questo quadro per intero: nitrile senza aggiunta di lattice, senza tiurami e senza polvere, categoria III tipo B, AQL 1,5, conformità a EN ISO 374-5 e ASTM F1671, idoneità al contatto con gli alimenti, struttura a diamante su tutta la superficie di presa, taglie da S a XXL, 50 pezzi per confezione. Per i lavori con i liquidi c'è la versione con polsino esteso.

In conclusione

In officina quasi tutto ha un codice di catalogo. La guarnizione sotto la testata ha un codice. Il sensore di posizione dell'albero ha un codice. Perfino quel tappo che non è mai in magazzino ha teoricamente un codice.

La pelle sulle mani un codice non ce l'ha. Non si può ordinare per domani mattina, non ha un sostituto di seconda qualità e nessuno la importa dalla Germania in due giorni. È l'unica parte di tutta l'officina che deve resistere a tutti i controlli successivi, a tutte le successive stagioni di pneumatici e a tutti i successivi progetti smontati fino alla lamiera nuda in garage.

Vale la pena trattarla almeno bene quanto il motore che riceve olio fresco ogni diecimila chilometri.

Fonti